La population est passée de 9 810 911 habitants au Recensement Général de la population de l’Habitat de 1998 à 14 517 176 habitants selon les résultats provisoires du 4ème RGPH soit un accroissement annuel moyen de 3,6%.
La densité moyenne est environ 12 habitants au Km² en 2009 cachant de grandes disparités dans la répartition de la population sur le territoire national : Les trois régions du nord qui représente environ 50% du territoire en terme de superficie n’est occupée seulement par 8,9% de la population selon les résultats provisoire RGPH2009.
Selon les résultats de la dernière Enquête Démographique de santé (EDSIV 2006), l’Indice Synthétique de Fécondité est de 6,6 enfants par femme. Cet indicateur est parmi les plus élevés de la sous région.
La précocité des mariages, découlant des coutumes pro natalistes des différentes ethnies qui peuplent le pays entraînent de facto celle des rapports sexuels. L’âge moyen au premier rapport sexuel des femmes est de 16,1 ans tandis que celui des hommes est de 21,5 ans et l’âge médian au mariage est de 16,6 ans pour les filles et 25,8 ans pour les garçons.
Le Mali est un pays de forte migration : migration campagne/ville et migration internationale (sous région, Afrique et reste du monde) en vue d’améliorer les revenus. En effet, le Mali est d’un pays d’émigration nette. La diaspora malienne est très active et répandue dans le monde. Elle est sur presque tous les continents.
L’espérance de vie à la naissance est estimée à 65,4 ans (en 2006). Le TMI est de 96 %0. Le TMIJ de 191 %o le TMM de 464 pour 100 000 naissances vivantes. Le taux de natalité est de 45,2 %o.
Les taux de scolarisation au premier cycle de l’enseignement fondamental est passé de 67% (2002-2003) à 80% (2007-2008) soit une amélioration significative de 13%. En dépit des efforts déployés, dans la scolarisation des filles il y a certes eu une amélioration (56,4% en 2002 et 70,7% en 2007), mais ce taux reste inférieur à celui des garçons qui est passé de 77,9% en 2002 à 89,5% en 2007.
Le Mali n’a pas encore réalisé sa transition démographique, car malgré une diminution de 6,9 à 6,7 entre 1987 et 1995 et 6,6 en 2006 (EDSIV) le nombre d’enfants par femme (Indice synthétique de fécondité) demeure l’un des plus élevés de la sous région africaine alors que le taux de mortalité a connu une baisse sensible entraînant du coup une forte croissance de la population.
L’on ne saurait aborder les problèmes de population au Mali sans faire référence à l’histoire, à la culture et aux conditions écologiques qui conditionnent un certains nombres d’attitudes et de comportements des populations.
Pour mieux maîtriser et trouver des solutions idoines aux problèmes liés aux questions de populations, il est réalisé sur l’ensemble du territoire un recensement général de la population et de l’habitat chaque 10 ans. Le premier a eu lieu en 1976 et a concerné uniquement le dénombrement de la population(RGP), le second en 1987et a concerné outre la population, l’habitat (RGPH), le troisième en 1998 (RGPH) et le quatrième en avril 2009 (RGPH).
La population du Mali est multiraciale et multi ethnique et connaît trois principaux modes de vie : Sédentaire, nomade et semi sédentaires. Les peuples nomades et semi sédentaires se trouvent très généralement au nord. Les Maures, les Touaregs occupent le Nord du pays. Les premiers sont traditionnellement spécialisés dans le commerce de la gomme arabique tandis que les seconds sont éleveurs-nomades; ils se déplacent en permanence à la recherche de pâturages frais pour leur bétail.
Plus au sud, on trouve les Bambaras qui représentent le groupe majoritaire, autour de la capitale Bamako, ainsi que les Malinkés qui leur sont apparentés et les Soninkés, les Peuls, les Sénoufos, les Bwas, les Bozos, les Dogons les Songhaï les khassonkés.